Une attente de deux ans vient enfin de se terminer avec le lancement de la nouvelle famille de processeurs Intel Xeon. Les Xeon Scalable font place aux Xeon 6 Serie-P (Granite Rapids) et Serie-E (Sierra Forest). Cette refonte s’accompagne d’une simplification des dénominations pour plus de clarté. Pour la première fois en près de dix ans, Intel propose deux architectures serveur distinctes : les P-cores performance basés sur des cœurs Redwood Cove et les E-cores efficiency équipés de cœurs Crestmont utilisés sur les Core Ultra Meteor Lake.
Les deux plateformes partagent certaines technologies de base, mais les instructions AVX-512, AMX et l’hyperthreading ne sont pas présentes sur les E-cores. En termes de fabrication de ses puces Xeon 6 (P et E), Intel a utilisé le procédé Intel3 pour les tuiles compute (les coeurs) et Intel 7 pour les tuiles I/O .
Les puces P-cores ont été conçues pour offrir des performances optimum par thread, et sont idéales pour les applications nécessitant une grande puissance de calcul, l’intelligence artificielle, la virtualisation et les logiciels licenciés au cœur chez Microsoft et VMware. De leur côté, les processeurs E-cores sont optimisés pour les charges de travail où l’efficacité énergétique prime sur la performance brute, ce qui permet de réduire les coûts de fonctionnement. Dans le domaine des instances cloud, les vCPU sont particulièrement appréciés par les hyperscalers pour multiplier les instances à moindre coût.
La famille E-cores, avec le Xeon 6 6766E en tête (144 coeurs Crestmont sans hyperthreading, supportant jusqu’à 12 slots DDR5 et 96 lignes PCIe Gen5 avec une enveloppe TDP de 250W), était très attendue pour rivaliser avec les serveurs Arm qui gagnent en popularité chez les hyperscalers tels Ampere, AWS Graviton, Azure Cobalt, GCP Axion et surtout Nvidia Grace. Le 6766E semble destiné à se mesurer à l’Ampere Altra Max, qui dispose de 80 à 128 cœurs Arm, bien qu’il soit limité à la DDR4 et au PCIe 4.0, sans support du CXL. L’objectif est de maîtriser la consommation électrique des coeurs x86 afin de limiter le transfert des charges de travail vers les plateformes Arm, qui nécessitent un portage applicatif en raison du changement d’architecture.
Avec les Xeon 6 E-serie, Intel propose à ses clients de remplacer leurs anciens serveurs x86 (Xeon Scalable de 1ère et 2e génération) par une plateforme plus moderne, sans avoir à recompiler leurs applications qui nécessitent des performances plus modestes. Cette transition permet de bénéficier des avantages d’une architecture serveur plus récente sans avoir à repenser l’ensemble de l’infrastructure.
La nouvelle génération de processeurs Intel Xeon marque donc une véritable révolution dans le monde des architectures serveurs. Les performances, l’efficacité énergétique et les possibilités de personnalisation offertes par les différentes séries de puces permettront aux entreprises de répondre à leurs besoins spécifiques, que ce soit en termes de puissance de calcul, d’intelligence artificielle ou de réduction des coûts de fonctionnement. Avec cette refonte, Intel fait un pas de plus vers la consolidation de sa position dans le secteur des serveurs et se positionne comme un acteur incontournable de l’innovation technologique.